মৌসুম শুরুর আগে ফুটবলের নিয়ম তৈরি করা সংস্থা ইন্টারন্যাশনাল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন বোর্ড সময়ক্ষেপণ ঠেকাতে একগুচ্ছ নিয়ম সংশোধন করে।

নতুন নিয়মে বদলি হয়ে নামতে যাওয়া খেলোয়াড়কে ১০ সেকেন্ডের মধ্যে মাঠ ছাড়তে হবে; সময় পার হলে বেঞ্চ থেকে আসা খেলোয়াড়কে আরও ১ মিনিট অপেক্ষা করতে হবে। রেফারিকে গোল-কিক ও থ্রো-ইনে ৫ সেকেন্ড কাউন্টডাউন করতেও বলা হয়েছে। এছাড়া ব্যথা ভান করে পড়ে সময় নষ্ট করার পথও এখন ক্ষতিকর। চোটের চিকিৎসা নিয়ে মাঠ ছাড়া খেলোয়াড় পুরো ১ মিনিট পরই মাঠে ফিরতে পারবেন।

নিয়ম বদলে ম্যাচের ছন্দ কি দ্রুত হয়েছে? তথ্য ইতিবাচক উত্তর দিচ্ছে।

প্রথম ৪০টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে বিরতির গড় সময় ২৬.৭ সেকেন্ড, গত মৌসুমের ২৯.২ সেকেন্ডের চেয়ে কম, ২০২০/২১ মৌসুমের পর সবচেয়ে কম। এ গড়ে সব ধরনের বিরতি আছে, যার মধ্যে ভিএআর রিপ্লে ও সত্যিকারের দীর্ঘ চোটও আছে—নতুন নিয়মে যা কম প্রভাবিত হয়।

বদলির ধাপে সময় কমেছে সবচেয়ে বেশি, গত মৌসুমের গড় ৭৬ সেকেন্ড থেকে ১২ সেকেন্ড কম। পুরো বদলি প্রক্রিয়া এখনও ১ মিনিটের বেশি, কিন্তু খেলোয়াড় ধীরে মাঠ ছাড়া আর গ্যালারির দিকে হাত নেড়ে সালাম দেওয়ার দৃশ্য যেন অতীত হয়ে গেছে।

রেফারি সময় ধরে থ্রো-ইন ও গোল-কিকেও সময় স্পষ্ট কমেছে, দুটি সংখ্যাই গত ৭ বছরের সর্বনিম্ন।

গত মৌসুমে একবার থ্রো-ইনে গড়ে ১৭.৮ সেকেন্ড লাগত, আগের মৌসুমের চেয়ে ১.৭ সেকেন্ড বেশি। সংখ্যাটা ছোট মনে হলেও এ সূচক সাধারণত খুব স্থিতিশীল, বছরের পর বছর ১৬ সেকেন্ডের কাছাকাছি ওঠানামা করে। প্রতি ম্যাচে গড়ে ১৭.৫টি থ্রো-ইন হয়; বাড়তি সময় জমলে প্রতি ম্যাচে ডেড-বল সময় প্রায় ৩০ সেকেন্ড বেড়ে যায়। এ মৌসুমে গড় নেমেছে ১৫.৪ সেকেন্ডে।

গত মৌসুমে থ্রো-ইনের সময় বাড়ার সঙ্গে লং থ্রো বেড়ে যাওয়ার যোগ আছে। লং থ্রো কৌশলে সময় বেশিই লাগে: সেন্টার-ব্যাকরা এগিয়ে বক্সে ঢোকেন, থ্রোয়ার দূর থেকে দৌড়ে বল ছোড়েন। নতুন নিয়ম লং থ্রো নিষিদ্ধ করেনি; কাউন্টডাউন খেলোয়াড়রা জায়গায় দাঁড়ানোর পরই শুরু হয়।

সাবেক প্রিমিয়ার লিগ রেফারি স্কট বলেন, লং থ্রোতে পটু খেলোয়াড় মাঠের এক পাশ থেকে অন্য পাশে গিয়ে থ্রো-ইন করাও আধুনিক ফুটবলে খুব সময়খেকো ঘটনা।

গোল-কিকেও একই চিত্র; তিনটি দল ছাড়া বাকি সব দল গত মৌসুমের চেয়ে দ্রুত গোল-কিক নিচ্ছে।

এ মৌসুমে ম্যাচের লাইভ বলের অংশ ৫৭.৮ শতাংশে পৌঁছেছে, গত মৌসুমের ৫৫.১ শতাংশের চেয়ে কিছুটা বেশি।

ফ্রি-কিক ও কর্নার থেকে আরও সময় বাঁচানো যায়। স্কট বলেন: “ফ্রি-কিক দেওয়ার পর খেলোয়াড়রা ছড়িয়ে পড়তে এখনও অনেক সময় লাগে। মাঠে ফ্রি-কিক নিয়ে টানাটানির সংস্কৃতি আছে, একাধিক খেলোয়াড় রেফারিকে ঘিরে ধরেন। রেফারিকে স্প্রে দিয়ে লাইন টানতে হয়, যাতে ওয়াল নির্দিষ্ট দূরত্বে সরতে পারে; ডিফেন্ডারদের এগিয়ে আসাও দেখতে হয়, কখনও আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার খেলোয়াড় ডিফেন্সিভ ওয়ালের মধ্যে মিশে যাওয়াও সামলাতে হয়—এসবই সময় খেয়ে ফেলে।”