হেলিকপ্টারে চড়ে নিউইয়র্ক ও ফিলাডেলফিয়ার মধ্যে যাতায়াত নিয়ে গোটা যুক্তরাষ্ট্রে লেব্রন জেমসের সমালোচনা হচ্ছে। বিশেষ করে ট্রেনিং ক্যাম্পের সময়েও এমন দৌড়াদৌড়ি অনেক গণমাধ্যম ও সমর্থকের কাছে বোধগম্য নয়। 42 বছর পূর্ণ হতে চলা লেব্রন জেমস আবারও সমালোচনার কেন্দ্রে, কিন্তু মাঠে তাঁর প্রভাব নিয়ে কেউ কখনো প্রশ্ন তোলেনি।

বেইজিং সময় 2 অক্টোবর ফিলাডেলফিয়ার প্রধান কোচ নিক নার্স এক সাক্ষাৎকারে লেব্রন জেমসের কথা বলেন: লেব্রন ও এমবিড ট্রেনিং ক্যাম্পের প্রথম তিন দিনের সব অনুশীলনে অংশ নিয়েছেন। আমি তাঁদের অতিরিক্ত অনুশীলন করাইনি, তাঁরা বরং আরও অনুশীলনসূচি যোগ করতে চেয়েছেন।

জেমস একজন দারুণ আক্রমণ সংগঠক। তাঁর বাস্কেটবল বুদ্ধি অসাধারণ, মাঠে তিনি নেতাও। বল হাতে আক্রমণ না শুরু করলেও তিনি সবচেয়ে উপযুক্ত পেরিমিটারের সতীর্থের কাছে বল পৌঁছে দিতে পারেন। আমাদের আক্রমণের কৌশলও খুব একটা সাজাতে হয় না। আমি যখন খেলোয়াড়দের কৌশল অনুযায়ী দৌড়াতে বলি, তিনি ততক্ষণে সতীর্থদের খুঁটিনাটি ঘষে তুলছেন, যেমন মাঠের কোন জায়গায়, কোন কোণে দৌড়াতে হবে। ম্যাচের সব খুঁটিনাটি তিনি খুঁটিয়ে দেখেন।

সাক্ষাৎকারে এমবিড বলেন, লেব্রন ফিলাডেলফিয়ায় এসেছেন তাঁকে একটি চ্যাম্পিয়নশিপ রিং জিততে সাহায্য করতে। সম্রাট বলেন: লেব্রনের মুখে এই কথা শুনে কিছুটা মনে হয়েছে, এটা আমার আগের সাফল্যের স্বীকৃতি। আমার ক্যারিয়ার এখন এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে, চ্যাম্পিয়নশিপ আমার খুবই দরকার। এই শহরের জন্য তাঁর আসা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আর তিনি যে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তার যোগ্য আমি।

ফিলাডেলফিয়ার দলীয় সাংবাদিক মার্ক ফারজেটা এক পডকাস্টে লেব্রন এই ফিলাডেলফিয়া দলের জন্য যে ইতিবাচক ভূমিকা রাখছেন, সে কথা বলেন: এক অনুশীলনে এমবিড স্টিল করে বল দেন ম্যাক্সিকে, এরপর ম্যাক্সি দ্রুত পাল্টা আক্রমণে থাকা লেব্রনকে পাস করেন। সবাই ছুটে আসছিল, শেষে লেব্রন ভিজে এজকম্বকে একটি অ্যালি-উপ দেন এবং সেটি দিয়েই আক্রমণ শেষ হয়। তখনই আমি বলে উঠেছিলাম, এত সাবলীল!

দ্রুত পাল্টা আক্রমণে নামার সময় জেমস একসঙ্গে তিনটি পজিশনের আক্রমণাত্মক বিকল্প মাথায় রাখতে পারেন। মাঠে তাঁর সচেতনতা খুবই তীব্র, তিনি নিজেই আক্রমণের কৌশল সাজিয়ে ফেলতে পারেন। এটা পুরোটাই বাস্কেটবল বুদ্ধির জোর। কে কোন জায়গায় হাজির হবেন, তিনি জানেন। বাস্কেটবলের কাঠামোর বাইরেও যে বাস্কেটবল বুদ্ধি জেমসের আছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

42-এর কাছাকাছি বয়সেও লেব্রন ট্রেনিং ক্যাম্পে স্টেপ-ব্যাক থ্রি মারছেন। বলতেই হয়, বুড়োর ফর্ম বেশ ভালোই আছে। এই দুই বছরে 80 লাখে ফিলাডেলফিয়া বিপুল লাভ করেছে।