বেইজিং সময় ৩১ মে, Eric Cole নিজের প্রথম PGA Tour শিরোপার সুযোগ তৈরি করেছেন। শনিবার Colonial Country Club-এ অনুষ্ঠিত চার্লস শোয়াব চ্যালেঞ্জের তৃতীয় রাউন্ডে তিনি এই মৌসুমের সেরা ৬৩ স্ট্রোক (পারের চেয়ে ৭ কম) খেলে শীর্ষে উঠেছেন।

Cole এই মৌসুমের সেরা এক রাউন্ডে দ্রুত শুরু করেন—প্রথম আট হোলে চারটি বার্ডি, শেষে স্থিতিশীল খেলা। ৫৪ হোলে প্রথমবার শীর্ষে থাকেন। একমাত্র বগি এসেছিল পরের নয় হোলে, সেই বগির আগে ও পরে তিনি বার্ডি ধরেছিলেন।

এই দুর্দান্ত এক রাউন্ডের ফলে Cole-র মোট স্কোর ১৯৮ স্ট্রোকে (৬৭-৬৮-৬৩) দাঁড়ায়, পারের চেয়ে ১২ কম। Ryan Gerard-এর চেয়ে এক স্ট্রোক এগিয়ে তিনি শীর্ষে থাকেন।

Gerard শেষে টানা দুটি বার্ডি ধরে ৬৮ স্ট্রোকে রাউন্ড শেষ করেন।

Mac Meissner (৬৭ স্ট্রোক) ও US Open চ্যাম্পিয়ন J.J. Spieth (৬৮ স্ট্রোক) দুই স্ট্রোক পিছিয়ে যৌথ তৃতীয় স্থানে থাকেন। Spieth ১৫ নম্বর হোলে (৪২৮ গজ, চার-স্ট্রোক হোল) গ্রিনের পাশের বালিতে সরাসরি চিপ করে বার্ডি করেন—আগের তিন হোলে দুটি বগির পর ফিরে এসেছেন।

সপ্তাহের শুরুতে বৃষ্টির পর “Hogan's Alley” ৯০ ডিগ্রি ফারেনহাইট তাপে শক্ত হয়ে উঠেছিল; রবিবার আরও গরম হওয়ার আশা। তৃতীয় রাউন্ডের গড় স্কোর ৭১.২ স্ট্রোক; আগের দুই দিন সবাই পারের নিচে খেলেছিল।

Cole বললেন: “মূলত জানতাম মাঠ কঠিন হবে, শর্ত কঠিন। এমন শুরু, আর বুঝতে পারা যে আজ অনেক কঠিন—দারুণ লাগছে।”

PGA Tour নবাগত Jordan Smith পারের চেয়ে ১০ কম স্কোরে এক স্ট্রোক এগিয়ে শনিবারের খেলায় নেমেছিলেন, কিন্তু ৭৪ স্ট্রোক (পারের চেয়ে ৪ বেশি) খেলেন—কোনো বার্ডি ছাড়াই চারটি বগি গেলে যৌথ ১৯তম স্থানে নেমে আসেন। প্রথম ৪০ হোলে তাঁর মাত্র একটি বগি ছিল; পঞ্চম থেকে সপ্তম হোলে টানা তিনটি বগি গেলে খেলা ভেঙে পড়ে।

(সিয়াওফেং)